Huiles d'amortisseur et de différentiel : bien choisir la viscosité

Les huiles silicone utilisées dans les amortisseurs et les différentiels sont parmi les réglages les plus puissants d'une voiture RC, et parmi les moins coûteux. Changer de viscosité modifie la façon dont la voiture absorbe les bosses, transfère ses masses et transmet la motricité aux roues. Encore faut-il comprendre les unités et savoir remplir correctement les pièces.

Comprendre les unités : cSt et WT

La viscosité décrit la résistance d'un liquide à l'écoulement : une huile épaisse s'écoule lentement, une huile fluide rapidement. Deux notations coexistent sur les flacons :

• cSt (centistokes) : unité normalisée de viscosité cinématique. C'est la référence la plus fiable pour comparer des huiles de marques différentes.
• WT (« weight ») : notation historique, héritée de certaines marques américaines. Elle n'est pas normalisée : un « 30 WT » d'un fabricant ne correspond pas forcément au « 30 WT » d'un autre.

Les tableaux de correspondance entre WT et cSt publiés par les fabricants sont approximatifs. Pour passer d'une marque à l'autre, fiez-vous à la valeur en cSt quand elle est indiquée, et restez sur la même marque au sein d'un même jeu d'amortisseurs ou de différentiels.

Huile d'amortisseur : les effets

Dans un amortisseur, l'huile freine le déplacement du piston. Sa viscosité, combinée au piston (nombre et diamètre des trous), détermine l'amortissement, c'est-à-dire la vitesse à laquelle la suspension s'enfonce et revient.

L'huile ne change pas la raideur de la suspension, qui dépend des ressorts, mais la vitesse de son mouvement. Modifiez donc l'huile et les ressorts séparément pour bien comprendre l'effet de chacun.

Les ordres de grandeur varient fortement selon la voiture, l'échelle et le piston utilisé. Partez toujours des valeurs de la notice du fabricant ou d'une fiche de réglages d'un pilote qui roule sur la même piste.

Huile de différentiel : les effets

Dans un différentiel à pignons rempli d'huile, la viscosité contrôle la différence de vitesse entre les deux roues d'un même essieu.

• Huile plus épaisse : le différentiel se bloque davantage. La motricité en sortie de virage augmente, la stabilité en ligne droite aussi, mais la voiture peut avoir moins de direction en entrée de virage.
• Huile plus fluide : le différentiel est plus libre. La voiture tourne plus facilement, mais une roue peut patiner en sortie de virage sur piste peu adhérente.

Les huiles de différentiel sont beaucoup plus épaisses que les huiles d'amortisseur : on parle couramment de plusieurs milliers de cSt, voire davantage selon la voiture et la position (avant, central, arrière). Suivez la notice pour vos premiers réglages.

À noter : un différentiel à billes ne contient pas d'huile. Il se règle par la tension de sa vis et se lubrifie avec une graisse spécifique. graisse spécifique.

L'influence de la température

La viscosité d'une huile diminue quand la température augmente. L'huile silicone est moins sensible qu'une huile minérale, mais la différence reste perceptible entre une matinée fraîche et un après-midi chaud, ou après plusieurs batteries. Beaucoup de pilotes utilisent une huile un peu plus épaisse par temps chaud et un peu plus fluide par temps froid pour conserver le même comportement. Notez la température de la piste dans votre carnet de réglages.

Remplir et purger un amortisseur

Un amortisseur contenant de l'air donne un comportement irrégulier et différent d'un côté à l'autre. La purge est donc essentielle.

1. Démontez l'amortisseur, nettoyez corps et piston, vérifiez l'état des joints.
2. Tige complètement sortie, remplissez le corps d'huile presque jusqu'en haut.
3. Montez et descendez lentement le piston à plusieurs reprises pour libérer les bulles emprisonnées sous le piston.
4. Laissez reposer quelques minutes pour que les bulles remontent. Une pompe à vide, si vous en possédez une, accélère cette étape.
5. Complétez le niveau, puis refermez selon le système de votre amortisseur (vis de purge, membrane ou bouchon), en essuyant l'excédent.
6. Vérifiez que la tige remonte comme prévu par la notice et que les deux amortisseurs d'un même essieu se comportent de manière identique.

Comparez les amortisseurs deux par deux en les comprimant simultanément : ils doivent réagir exactement de la même façon.

Remplir un différentiel à huile

1. Démontez et nettoyez le différentiel, contrôlez les joints et les satellites.
2. Remplissez d'huile jusqu'au niveau indiqué par la notice, en général de manière à recouvrir les satellites.
3. Faites tourner doucement les pignons pour chasser l'air, puis laissez reposer pour que les bulles remontent.
4. Complétez si nécessaire, puis refermez en serrant les vis progressivement et en croix.
5. Vérifiez l'absence de fuite et la régularité du mouvement en faisant tourner les sorties.

Un différentiel qui fuit perd progressivement son effet : contrôlez-le régulièrement et remplacez les joints si nécessaire.

Bonnes pratiques

• Changez un seul paramètre à la fois pour en mesurer l'effet.
• Renouvelez l'huile régulièrement : elle se salit et se dégrade avec le temps.
• Rangez les flacons fermés, étiquetés, à l'abri de la chaleur.

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