La batterie alimente tout : moteur, variateur, servo et récepteur. Elle joue sur la vitesse, l'autonomie, le poids et même la répartition des masses. En modélisme, trois technologies coexistent : LiPo, Li-Ion et NiMH. Elles ne se chargent pas et ne s'entretiennent pas de la même façon, mais leurs étiquettes se lisent toutes avec les mêmes repères.
Trois technologies, trois tensions
Une batterie est faite d'éléments (des cellules) montés en série. Sa tension dépend du nombre d'éléments et de la technologie.
| Technologie | Tension nominale par élément | Tension en fin de charge | Points forts |
|---|---|---|---|
| NiMH | 1,2 V | environ 1,4 à 1,5 V | Robuste, tolérante, simple |
| LiPo | 3,7 V | 4,20 V | Légère, puissante, tension stable |
| LiPo HV (LiHV) | 3,8 V | 4,35 V | Un peu plus de tension, chargeur compatible obligatoire |
| Li-Ion | 3,6 à 3,7 V | 4,20 V | Bonne capacité, courant de décharge plus limité |
Un pack NiMH de 6 éléments donne donc 7,2 V nominal, proche d'une LiPo 2S (7,4 V).
Le « S » : le nombre d'éléments en série
Sur une batterie lithium, le chiffre suivi de « S » donne le nombre d'éléments en série :
- 1S : 3,7 V. C'est la batterie des 1/12 piste (Schumacher Atom, Xray X12…) et de certains micro-modèles.
- 2S : 7,4 V, le standard en 1/10.
- 3S : 11,1 V, pour les 1/10 puissants et les short course.
- 4S : 14,8 V, courant en 1/8 électrique.
Vérifiez que le variateur et le moteur acceptent la tension choisie : un variateur prévu pour du 2S peut griller sur une 3S.
La capacité en mAh
La capacité, en milliampères-heure (mAh), indique l'énergie stockée. Une 5000 mAh peut en théorie fournir 5 A pendant une heure. Plus de capacité, c'est plus d'autonomie, mais aussi plus de poids et de volume. Le temps de roulage réel dépend du moteur, du rapport et de votre pilotage.
Le taux de décharge « C »
Le C donne le courant de décharge maximal, en multiple de la capacité. Une 5000 mAh annoncée à 50C pourrait en théorie débiter 5 × 50 = 250 A. Ces chiffres sont surtout commerciaux et se comparent mal d'une marque à l'autre. Ce qu'il faut retenir : un moteur puissant demande une batterie capable de fournir beaucoup de courant, et une batterie trop juste chauffe, gonfle et vieillit vite. La résistance interne, quand elle est indiquée ou que votre chargeur la mesure, est un meilleur indicateur.
Certaines batteries indiquent aussi un taux de charge maximal, 1C ou 2C par exemple. Sans indication, chargez à 1C.
Les formats
- Stick (ou « saddle » selon la forme) : batterie longue, classique sur les 1/10 tout-terrain et les touring d'entrée de gamme.
- Shorty : batterie courte, utilisée sur les buggys et les touring de course pour placer le poids où on le veut et gagner de la place.
- Hardcase : protégée par un boîtier rigide. Beaucoup de règlements l'imposent, et elle encaisse mieux les chocs.
- Softcase : sous simple gaine, plus légère mais plus fragile. À réserver aux emplacements bien protégés.
Mesurez l'emplacement prévu dans le châssis (longueur, largeur, hauteur) avant d'acheter. Quelques millimètres de trop, et la batterie ne rentre pas.
Les prises : XT60, Deans, 4 et 5 mm
La prise doit être la même sur la batterie et sur le variateur, et supporter le courant demandé.
- Deans (T-plug) : compacte, très répandue en 1/10.
- XT60 : solide, avec détrompeur, facile à brancher. La XT90 prend le relais pour les gros courants.
- Douilles 4 et 5 mm : branchement direct sur les batteries de course, peu encombrant. Le 5 mm sert aux courants élevés.
- Prise Tamiya : ancienne, souvent montée sur les packs NiMH d'entrée de gamme. Elle limite le courant.
Les batteries lithium ont en plus une prise d'équilibrage (le petit connecteur blanc), qui permet au chargeur de contrôler chaque élément. Évitez d'empiler les adaptateurs, qui créent faux contacts et chaleur : mieux vaut souder la bonne prise.
Poids et répartition
À capacité égale, une LiPo est nettement plus légère qu'un pack NiMH. Le poids de la batterie se sent au pilotage : plus lourde, elle peut aider la motricité mais rend la voiture moins agile. En course, on choisit souvent le format selon le centre de gravité recherché.
Entretien selon la technologie
NiMH
- Supporte une décharge complète et un stockage chargé ou vide.
- Se vide seule assez vite : rechargez-la avant chaque sortie.
- Utilisez un chargeur avec détection de fin de charge (delta peak).
LiPo et Li-Ion
- Ne descendez jamais sous la tension minimale : activez la coupure LiPo du variateur.
- Chargez uniquement en équilibrage, avec le bon type de batterie et le bon nombre d'éléments réglés.
- Stockez-les à tension de stockage, jamais pleines ni vides pendant des semaines.
- Protégez-les des chocs, de la chaleur et des perforations.
Les LiPo demandent plus de rigueur : voyez notre article sur la charge et le stockage en sécurité.
Lire une étiquette de batterie
- Technologie : NiMH à 1,2 V par élément, LiPo à 3,7 V.
- « S » : le nombre d'éléments, donc la tension (2S = 7,4 V).
- mAh : l'autonomie. « C » : le courant disponible.
- Format et prise : à vérifier par rapport à votre châssis, votre variateur et le règlement.
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